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提出“情商”（Emotional Intelligence）概念的美国著名心理学家戈尔曼（Daniel Goleman）曾做过一个关于“推迟满足”（delaying gratification）的心理学实验。

找来一批四岁孩子，给他们每人一块糖，并告诉他们若能等主持人回来再吃这块糖，则还能吃到第二块糖。

这些实验的录像非常有趣。在短暂等待期间，孩子们的表现千奇百怪。有的用手盖住眼睛，转过身，故意不去看桌上的盘子。还有的不安地踢桌子，或拉扯自己的小辫子。一个留着小分头的男孩，小心翼翼地扫视了周围一眼，确定没有人在看他，于是伸手从盘子里拿出棉花糖，用手慢慢撕下一小条放在嘴里，然后迅速把棉花糖放回盘子，脸上露出得意的笑容。

戈尔曼悄悄观察，发现有的孩子只等了一会儿便不耐烦，迫不急待地把糖塞进了嘴里；而有的孩子则很有耐心，而且很有办法，想出作游戏啦、捂着眼睛之类种种方式拖延时间，分散注意力，并最终坚持到主持人回来，得到了第二块糖。

开始，心理学家认为，孩子等待的能力取决于他们渴望棉花糖的程度。但不久后，他们发现，所有孩子都同样渴望额外的零食。那么究竟是什么决定了自我控制能力？根据数百个小时的观察，戈尔曼认为，关键在于“策略地分配注意力，那些有耐心的孩子会用手遮住眼睛，或者在桌子底下玩躲猫猫，或者高唱从电视上学会的儿歌。”他们的欲望并没有消退———只是被暂时忘记了。戈尔曼说，“如果你不停地记挂着棉花糖，想像它的美味，那可能会急不可耐地吃掉它。关键在于，不要去想它。”对于成年人，这个技巧又叫“后设认知”或者说是对自己思想模式的认识。正是有这种自知之明让人们能够克服本身的缺点，就像希腊神话《奥德赛》中的主人公主人翁奥德修斯一样，为了抵御海妖歌声的诱惑，预先把自己绑在桅杆上，以免自己行为失控。

棉花糖的大量实验数据证明，有自知之明的孩子更擅长推迟享受。“这个实验最有趣的地方是，实验对象是4岁的孩子，他们刚开始认识自己的思考模式。”

戈尔曼说，“那些最急不可耐的孩子往往将规则本末倒置。他们认为抵御棉花糖的最好方法是紧盯着它们，视线一刻也不离开目标。如果这样做绝对坚持不了30秒。”

这次实验的最初目标是揭示人们能够推迟享受的心理过程，了解为什么有的人会选择投降。70年代初，就棉花糖实验发表了几篇论文后，戈尔曼的目标转移到了其他研究上。“用棉花糖和孩子做实验玩不出太多花样。”

十几年后，研究者们却意外的发现那些通过了实验的孩子成年后更加成功。1981年，研究人员再次给所有参加过棉花糖实验的653名孩子的父母和老师发去了调查问卷。那时，大部分人已经进入高中甚至大学。研究人员询问了他们的许多情况，包括制定计划，做长期打算的能力；解决问题的能力；和同学相处的情况，以及他们的SAT（美国高考）分数。分析调查结果后，戈尔曼发现，那些不擅长等待的孩子似乎更容易有行为问题，无论是在学校或家里都如此。他们的SAT成绩较差，不擅长应对压力环境，有注意力不集中的毛病，交不到朋友。能够等待15分钟的孩子比只能等待30秒钟的孩子的SAT成绩平均高出210分。

在过去的几十年里，心理学家一直认为智力是预测成功的最重要因素。但戈尔曼认为，智力其实受自控能力的约束：即使是最聪明的孩子也需要做作业。“通过棉花糖实验要测量的其实并不是意志力或自控能力，”戈尔曼说，“而是比这更重要的东西。这个实验迫使孩子们找到一种方法，让局面有利自己。他们想要第二颗棉花糖，但要怎样才能得到？

不劳而获是每个人心中所拥有的诸多梦想之一，甚至可能还是其中最大的梦想。即使大家都知道不是每个欲望都能被满足，但是我们依然有着无穷无尽的欲望。如果不能做到不劳而获的话，那就最好尽量少劳，但是一定要尽量多得。更进一步，在大多数人的眼里：如果有收获的话，那最好要马上有收获；如果没有收获的话，那最好要马上有结果。

赌场里各种赌博形式中赌鬼们最喜爱的就是老虎机（扎金花、推牌九诸如此类）了。赌王是不玩老虎机的，因为他们在这种纯粹的赌博中得不到乐趣的同时也不能保证收益。但是赌鬼们不一样，尽管这些赌鬼和赌王一样有着强烈的赢利欲望，但是，赌鬼潜意识里还有另外一个更需要满足的欲望——那就是“马上看到结果”。老虎机可以在这方面满足这些赌鬼——它的操作极为简单，拉一下手柄，五秒钟之内就得到结果——结果是输是赢其实并不重要，重要的是“五秒钟之内就得到结果”！

同样的道理，酗酒无度的、嫖娼乐此不彼的、吸毒不顾死活的、玩电游没完没了的，都是这种“希望自己的欲望马上获得满足的天性”使然。电视广告告诉你所有的减肥药都有神奇的功效，当天开始见效。报纸上的医疗广告告诉你无论你得了病都不要怕，找他——手到病除。各种培训班告诉你不管学什么都要速成，因为人生苦短。有一种防身术学习班期期火爆，看看它的名称就知道为什么这么火爆了—— “一招制敌”！ 

事实上，“推迟满足感”是心智成熟的人必备的能力，也是需要挣扎和锻炼才可以习得的能力。在生活中，只有极少数人最终掌握了这个能力，也因此使得他们与众不同的同时又往往令他人迷惑。其实，说穿了就很简单，掌握了“推迟满足感”之技巧的人早就有因此获的极大的、只有少数人才会获得的利益的经历。

于是，他们最终表现为比绝大多数人“更有耐心”——甚至，惊人的耐心。这些耐心被用来不动声色地承受更多的打击和挫折，轻松坦然地面对更多的威逼和利诱；甚至，可能会仅仅因为他们惊人的耐心，那些打击和挫折对他们来讲不再称得上是打击或者挫折，那些威逼和利诱对他们来讲似乎也并不存在。

耐心有着神奇的力量。当每个人都在拖延，最后又手忙脚乱的时候，有些人的生活却非常从容。因为从一开始就知道他今天的所有轻松安逸，都可能是未来的成本；所以，他早就把一些轻松安逸安排到未来的某个时段，而心平气和地每天完成相应的工作。于是，他不仅从容，而且快乐。他会变成一个守时的人，一个生活规律的人，一个身边的朋友都信赖的人。他会定时去健身房，从不为自己瘦得太慢而烦恼的同时竟然用节食甚至吞食泻药的方法去减肥，因为，在那些人因为无奈而抱怨的人面临绝望的时候，他早已经持续锻炼了多年而健康强壮的人。

耐心点，晚点再吃棉花糖.....因为将来，收获的可不仅仅只是棉花糖。